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Sedante

< Nerviosas

Definición

Capacidad de una sustancia para calmar la excitación nerviosa, disminuir la ansiedad, inducir un estado de tranquilidad y facilitar el inicio y el mantenimiento del sueño.1

Mecanismo de Acción (¿Cómo funciona?)

Actúa como un “freno” o un “calmante” para el cerebro. Potencia la acción del principal mensajero químico inhibidor del cuerpo, llamado GABA. Al hacer que este mensajero sea más efectivo, se reduce la velocidad de la comunicación entre las neuronas, lo que disminuye la actividad cerebral general y conduce a la relajación y la somnolencia.2

Nivel de Evidencia Científica

Existen estudios en humanos, incluyendo ensayos clínicos controlados y metaanálisis, que respaldan la eficacia de plantas como la Valeriana (Valeriana officinalis) para mejorar la calidad del sueño, aunque los resultados a veces son modestos o inconsistentes. Otras plantas con reputación sedante, como la Pasiflora (Passiflora incarnata) y la Manzanilla (Matricaria recutita), se apoyan principalmente en un fuerte uso tradicional y en estudios preliminares (in vitro y en modelos animales) que sugieren sus mecanismos de acción.3

Fundamento Científico y Farmacológico

  • Principios Activos: La actividad sedante de las plantas se atribuye a una mezcla compleja de compuestos que a menudo actúan de forma sinérgica. Los más estudiados incluyen:
    • Valeriana (Valeriana officinalis): Ácidos valerénicos, valepotriatos y flavonoides como la hesperidina.3
    • Pasiflora (Passiflora incarnata): Flavonoides (crisina, vitexina) y alcaloides harmánicos en trazas.2
    • Manzanilla (Matricaria recutita): Flavonoides, destacando la apigenina.4
    • Lúpulo (Humulus lupulus): Metilbutenol, un producto de degradación de los ácidos amargos (humulona y lupulona).
  • Mecanismo de Acción Molecular: El principal objetivo farmacológico de la mayoría de los sedantes vegetales es el sistema del ácido gamma-aminobutírico (GABA), el principal neurotransmisor inhibidor del SNC.
    • Modulación Alostérica Positiva del Receptor GABAA​: El mecanismo más importante es la potenciación de la función del receptor GABAA​. Este receptor es un canal iónico de cloruro (Cl−) que, al set activado por el GABA, permite la entrada de Cl− a la neurona, hiperpolarizando la membrana y disminuyendo su excitabilidad. Compuestos como el ácido valerénico de la valeriana y la apigenina de la manzanilla no se unen al mismo sitio que el GABA, sino a sitios alostéricos en el complejo del receptor (posiblemente distintos a los de las benzodiacepinas). Esta unión aumenta la afinidad del receptor por el GABA, potenciando el efecto inhibidor natural del neurotransmisor.2
    • Inhibición de la Recaptación y Degradación de GABA: Se ha sugerido que algunos extractos de valeriana pueden inhibir la enzima GABA transaminasa (GABA-T), responsible de la degradación del GABA en la sinapsis. Esto aumentaría la concentración y la vida media del GABA, prolongando su efecto inhibidor.3
    • Aumento de la Liberación de GABA: Ciertos components de la valeriana también podrían estimular la liberación de GABA desde las terminales nerviosas presinápticas.
    • Agonismo de Receptores de Adenosina: De manera similar a la cafeína pero con efecto contrario, algunos compuestos podrían actuar como agonistas de los receptores de adenosina, promoviendo la inhibición neuronal.
    • Afinidad por Receptores de Serotonina y Melatonina: Se están investigando interacciones secundarias con otros sistemas de neurotransmisión, como el serotoninérgico, que también juega un papel crucial en la regulación del ciclo sueño-vigilia.

La acción sedante de estas plantas es generalmente más suave que la de los fármacos hipnóticos sintéticos, lo que se atribuye a la modulación más sutil de los receptores y a la acción sinérgica de múltiples compuestos a bajas concentraciones.

Obras citadas

  1. sedante | Definición | Diccionario de la lengua española | RAE – ASALE, fecha de acceso: septiembre 18, 2025, https://dle.rae.es/sedante
  2. GABA – Mejora la calidad de tu sueño y reduce la ansiedad – HSN, fecha de acceso: septiembre 18, 2025, https://www.hsnstore.com/blog/suplementos/dormir-bien/gaba/
  3. Valeriana en el tratamiento a largo plazo del insomnio, fecha de acceso: septiembre 18, 2025, http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext\&pid=S0034-74502008000400011
  4. Diapositiva 1 – AMPHI, fecha de acceso: septiembre 18, 2025, https://www.amphionline.org/wp-content/uploads/2020/03/Hierbas-medicinales-Mecanismos-de-acci%C3%B3n-y-aplicaci%C3%B3n-cl%C3%ADnica-Completa.pdf
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