Beta vulgaris var. cicla, la acelga, es una planta de la familia de las Amarantáceas. La acelga es una variedad de Beta vulgaris, al igual que remolachas, betarragas y betabel, aunque a diferencia de éstas es cultivada para aprovechar sus hojas en lugar de sus raíces. Las semillas entre estas variedades se confunden y es necesario etiquetarlas bien cuando las guardemos.
Descripción
Es una planta herbácea bianual, (no confundir con bienal) cultivada como anual, con hojas grandes, de color verde brillante y nervadas. Los tallos (llamados pencas) son blancos, amarillos o rojos, según la variedad.
Algunas variedades de acelga exhiben pencas anchas y carnosas; en cambio, las raíces pivotantes de la acelga no se hinchan y presentan cierta dureza que no las hace apropiadas para el consumo.
Las acelgas acompañan bien los hervidos de patata, arroz y trigo sarraceno, y sus pencas pueden prepararse rebozadas o en bechamel.
Existen muchísimas variedades de acelga: de penca ancha, blanda, roja, finas y estrechas; de hojas verde oscuro, verde claro, rizada.
Es una planta autóctona de la cuenca mediterránea y se asilvestra con facilidad, siendo frecuente hallarla en huertos abandonados, en los lindes de los caminos y en las cunetas; estas acelgas silvestres son algo más duras y exigen mayor tiempo de cocción, pero también son más sabrosas y nutritivas.
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