Zanahoria

Si deseamos zanahorias tiernas, jugosas, de tamaño regular y de buena presencia, elegiremos para su cultivo suelos sueltos, mullidos y arenosos, que retengan bien la humedad pero que no se encharquen (los arcillo-calcáreos y los arcillo-arenosos son los mejores). En los suelos duros y compactos se pueden cultivar las variedades enanas, ya que las de largo porte tenderán a lignificarse, dando un corazón muy duro y poco agradable al comer. Los suelos muy pedregosos crean deformaciones poco estéticas, aunque no merman en nada sus cualidades. Otro problema son los suelos abonados con compost fresco, ya que provocarán podredumbres y proliferación de raíces partidas.

Habrá que hacer un desherbado regular, ya que las hierbas dificultan su buen desarrollo y compiten por el agua y los nutrientes. Para tratar esto, se recomienda el sistema de soplete.
Dada la lentitud de germinación y brotado de las semillas, podemos quemar las hierbas emergentes más o menos a la semana de la siembra, unos dos o tres días antes de la nascencia de las hojitas de zanahoria, que se identifican por su peculiar forma en «uve» inclinada, con la cubierta de la semilla coronando el extremo superior.
El aclareo es muy importante si deseamos obtener unas zanahorias de razonable porte. Se realiza un primer aclareo cuando las hojas tienen entre 2 y 3 cm, dejando una separación de 2 a 3 cm entre plantitas. Unas semanas después se efectuará un segundo aclareo, eliminando una planta de cada dos o dos de cada tres y dejando una distancia entre zanahoria de 5 a 8 cm.
Es aconsejable una bina o escarda regular para mantener el suelo mullido y libre de hierbas competidoras.

Se cultivan en casi todos los climas y, aunque prefieren los templados, no existen problemas en su cultivo si se respetan las fechas de siembra más recomendables en cada zona o clima.

Les gusta el suelo rico en humus, pero dado el problema que tienen las zanahorias con los estiércoles y abonos orgánicos frescos, procuraremos usar para su cultivo mantillos y compost muy hechos ( de mas de un año), o las sembraremos en terrenos que albergaron cultivos muy abonados (después de un cultivo de patatas o tomates). Evitaremos los purines de estiércol y todo aporte excesivamente nitrogenado, pues las zanahorias absorben los nitratos solubles, vengan de donde vengan, y los de origen animal tienen el mismo efecto que un abono químico.

Es preferible un riego regular, procurando que no padezcan sed, pues si el suelo se reseca mucho su piel se endurece y, con el siguiente riego, tienden a agrietarse, con lo que se perderá gran parte de la cosecha. Es especialmente importante mantener la humedad apropiada en el periodo de siembra y germinación.

Las zanahorias no suelen tener demasiados problemas en su cultivo. Quizás el único problema o, el más frecuente es la mosca de la zanahoria. Los insectos vuelan en mayo-junio y depositan sus huevos al pie de las plantas jóvenes; las larvas penetran en las raíces al ras del suelo y cavan sinuosas galerías. Solemos identificar las plantas atacadas porque crecen lentamente y presentan hojas secas o amarillo rojizas. Este problema puede evitarse o reducirse sembrando o trasplantando puerros entre las lineas de zanahoria o junto a ellas. También los posos de café esparcidos sobre las lineas de zanahorias ahuyentan algunos de sus parásitos.