Escarola

Medran en suelos ricos en humus y materia orgánica bien descompuesta, por lo que suelen plantarse sucediendo a cultivos estercolados, como tomates, patatas o pimientos.
Prosperan en la mayoría de terrenos, aunque prefieren los neutros, que retengan bien la humedad en verano y que drenen correctamente en invierno. El suelo del huerto ecológico es el ideal para su cultivo.

Para su correcto cultivo hay que vigilar algunos aspectos concretos, como que dispongan de una buena tierra-rica en humus- y sobre todo controlar bien el riego.
El acolchado permanente impide la germinación de hierbas de adventicia, al tiempo que retiene mejor la humedad. No obstante, bajo el acolchado pueden esconderse con facilidad babosas, caracoles y tijeretas, aunque no son muy problemáticas, pues apenas roen las hojas externas, que generalmente desechamos para el consumo.
Cuando no acolchamos es conveniente binar, escardar y mullir con regularidad el suelo en donde crecen: con ello eliminamos malas hierbas y liberamos con más rapidez los nutrientes del suelo, estimulando el desarrollo.

Prefieren temperaturas suaves y son propensas a la deshidratación por calor excesivo-habrá que sombrearlas en las primaveras y veranos tórridos-.Las lluvias en las últimas fases de su desarrollo pueden producir podredumbres en las hojas centrales. Los fuertes vientos rompen con facilidad las hojas periféricas, por lo que en zonas ventosas les procuraremos protección o las cultivaremos en hileras, intercaladas con plantas de mayor porte (coles, alcachofas, maíz).

En caso de una siembra o plantación sucediendo en el terreno a un cultivo estercolado, podemos prescindir del abonado de fondo y limitarnos al aporte de compost bien descompuesto en el momento de las escardas o el desherbado, cuando la planta ha alcanzado aproximadamente una tercera parte de su desarrollo.
En el caso de suelo pobre podemos esparcir unos 3kg/m2 de compost antes de la siembra o plantación, y añadir 1kg/m2 más durante su desarrollo.
Dada la lenta absorción de los nutrientes orgánicos, no tiene sentido un aporte adicional en las ultimas etapas de su desarrollo, aunque podemos ayudar a su desarrollo con riegos enriquecidos con purines de estiércol macerado o con abonos foliares de purín de ortigas.

Las escarolas demandan una gran cantidad de agua y gustan de un suelo regularmente húmedo, aunque no soportan encharcamientos, que suelen producir podredumbres y enfermedades.
Los sistemas de riego por goteo o exudación son los idóneos, aunque en las primeras fases de su desarrollo el riego por aspersión o con regadera también le gustan.
Los acolchados con hierba, paja o cualquier material orgánico son aconsejables para su cultivo, pues mantienen durante largos periodos la humedad del suelo.

Por exceso de humedad ambiental o por riego inadecuado se dan los problemas de botritis, podredumbres y demás enfermedades criptogámicas.
Los pulgones suelen atacar las escarolas con exceso de nitrógeno, por lo que aparte de emprender una lucha con repelentes o insecticidas, procuremos dosificar el aporte nitrogenado y no pasarnos de la raya.
En caso de las babosas y caracoles, podemos recogerlas a mano al amanecer o colocar tejas esparcidas para que se refugien en su interior; solo en caso de plaga destructiva- no pasa nada por que se coman alguna hoja externa- recurriremos a los antilimaces a base de metildehído.