Tomate

Se adaptan a casi todos los suelos, aunque prefieren los ligeros a los compactos; eso sí, les gusta que el suelo esté bien nutrido, esponjoso y aireado. Para su correcta maduración, las raíces necesitan sentir el calor, por lo que suelen irles muy bien los suelos pedregosos, que retienen y acumulan la radiación solar diurna y mantienen la tierra caliente durante más horas, acelerando el desarrollo de la planta y la maduración de los tomates. Efecto similar puede conseguirse en climas y zonas de poca insolación con acolchados de plástico negro, que captarán y acumularán la radiación en el suelo o esparciendo compost al pie de las plantas.

Las tomateras crecen sin demasiados percances si disponen de un suelo fértil, bien esponjado y no les falta agua. La mayoría de variedades precisa de tutores para que puedan crecer erguidas y los tomates no toquen el suelo- tienden a pudrirse en contacto con la tierra húmeda-. La tomatera se atará con esparto o cordel, a los tutores o cañas, dejando una cierta holgura que evite el estrangulamiento del tallo durante su desarrollo. Procuraremos atarlas justo por debajo del ramillete de flores o frutos, ya que es la zona que tiene que soportar más peso.
Las tomateras sacan brotes transversales en la base de cada hoja; si los dejamos, generan una maraña de brotes, hojas y ramilletes de flores y frutos, que dificultarán su cultivo y mermarán el tamaño de los frutos. Por ello, normalmente se podan o despuntan los brotes laterales, dejando un brote o tutor único, en el que se irán escalonando progresivamente los ramilletes de tomates.
Al manipular las tomateras (poda, entutorado, recolección), los dedos suelen mancharse de una sustancia verde negruzca, difícil de limpiar en ocasiones. En los casos en que el agua y el jabón no consigan su cometido, recurriremos al truco del labrador, que consiste en coger un tomate bien maduro y restregar su jugo y pulpa por las manos, así se quitará de una forma rápida y ecológica.

Los tomates se adaptan bien a casi todos los climas; solo les molesta el frío intenso (heladas), el excesivo calor o demasiada humedad en el ambiente. En las zonas con climas benignos, adecuada insolación y temperaturas estables, pueden cultivarse durante todo el año. En cambio, en los climas fríos sólo podrán cultivarse al exterior de mayo a septiembre, e incluso se recogerán los tomates verdes para que terminen su maduración en un lugar abrigado. Es una planta que se adapta bien al cultivo en invernaderos, aunque hay que controlar la humedad relativa del aire, pues es muy sensible a enfermedades criptogámicas (hongos), y ayudar a la polinización de las flores, removiéndolas o frotándolas con un pincel o , mejor aún, colocando alguna colmena de abejas junto a la puerta del invernadero.

Las tomateras son muy exigentes en nutrientes, por lo que procuraremos preparar el suelo con abundante compost descompuesto- no es preciso que lo esté demasiado-; los mejores resultados se obtienen precediendo el cultivo con un abono verde, al que se le añadirá un poco de compost en el momento de roturarlo. Dado que se trata de plantas de gran porte y producción (pueden superar los 10 kg/m2) es interesante añadir algo de compost a la tierra cuando se realizan tareas de desherbado o recalce. Se puede tener preparado un purín, que se irá diluyendo en el agua de riego a partir de las primeras cosechas.

La tomatera es bastante exigente en cuanto al riego, prefiriendo un aporte hídrico regular a grandes cantidades de agua demasiado espaciadas en el tiempo. Soporta sequías o escasez de agua, pero esto reduce su desarrollo y producción.
En la época de cosecha, cuando el suelo pasa por un período de sequedad y luego se riega abundantemente, los frutos tienden a agrietarse en su base.
En la época de la primera floración, vigilaremos la irrigación, ya que un exceso de agua o humedad dificultará el cuajado o desencadenará una abundante caída de flores, mermando la producción.
Tradicionalmente, se riega abundantemente justo en el momento en que despuntan las primeras flores, y a los dos o tres días se realiza un aporcado o recalce que destruye las malas hierbas que están brotando y remueve la tierra, esponjándola y evitando la rápida evaporación del agua, con lo que podemos esperar unos 15 días antes del siguiente riego.
El sistema de riego localizado por goteo resulta idóneo para as tomateras, ya que no debemos regarlas nunca con manguera o por aspersión, porque sufren con facilidad problemas criptogámicos.

Durante el trasplante, sus tallos y raíces pueden ser roídas por el gusano gris o por los gusanos de alambre. Cuando son pocas las plantas afectadas, las arrancaremos y escarbaremos la tierra de su alrededor hasta encontrar a los culpables, de los que nos desharemos por vía expeditiva. Si se trata de una gran plantación, podemos recurrir a cebos atrayentes en los que haya Bacillus thuringiensis. Otro truco eficaz para controlar a los gusanos de alambre, consiste en enterrar rodajas de zanahoria cerca de los tallos; cada mañana levantaremos las rodajas y recogeremos los allí clavados como flechas en una diana.

El mildiu es una de las enfermedades más temidas en las tomateras y patateras. Se caracteriza por manchas negras en tallos, hojas y frutos, que poco a poco van secando la planta. Suelen aparecer en épocas lluviosas y en climas o temporadas húmedas. Habitualmente se controla con el sulfato de cobre de tradicional caldo bordelés. Nosotros utilizamos un sistema más sencillo y que no deja residuos ni manchas azuladas en la planta o los frutos: consiste en clavar en el tronco principal un hilito de cobre de unos 5 o 7 cm de largo; clavamos un extremo y enrollamos el resto alrededor del tronco, en forma de espiral. El cobre en contacto con la planta libera iones de cobre, que evitan la proliferación de hongos. El sistema es preventivo y suele dar buenos resultados, incluso cuando la enfermedad empieza a estar presente.